1937年7月全面抗战爆发，继中央红军改编为八路军奔赴抗日战场，南方八省十四个地区的红军和游击队改编为新四军，汇成又一道抗日洪流。

　　中华民族面临生死存亡的危急关头，新四军在党的领导下，驰骋大江南北，挺进华中敌后，浴血奋战，给日本侵略者以沉重打击，成为坚持华中敌后长期抗战最重要的力量，为抗日战争的胜利作出重大贡献。

　　“东进，东进，我们是铁的新四军！”一首嘹亮军歌，传颂一支铁军永不磨灭的战斗精神，谱写一段气壮山河的抗战史诗。

　　如今，坐落于江苏盐城的新四军纪念馆，正门上“N4A”臂章的图案熠熠生辉，展厅里“铁军忠魂”雕塑格外醒目，一张张照片、一份份史料、一件件文物，讲述着新四军浴血奋战的光辉历史。

　　新四军被誉为“铁军”，因其是在险恶又复杂的环境里磨炼出来的，是在残酷的战争中依靠顽强拼搏和英勇善战打出来的。1938年6月，新四军先遣支队一部在镇句公路韦岗附近伏击日军运输车。经过半小时激战，击毁日军汽车4辆，毙伤日军20余人，缴获长短枪10余支及日钞7000余元，这是新四军挺进江南的第一仗。

　　新四军勇猛作战，打击了日军嚣张气焰，鼓舞了人民抗战的斗志，极大提升了这支铁军的威信和声誉，为创建苏南抗日根据地奠定了基础，在沦陷区挺起民族不屈脊梁。

　　视死如归，是这支铁军的血性。1943年3月，新四军三师七旅十九团二营四连82名勇士，为掩护党委和群众安全转移，在刘老庄与1000余名日伪军展开殊死搏斗。从拂晓到黄昏，战士们子弹打完了用刺刀捅、刺刀捅弯了用枪托砸、枪托砸坏了用小锹砍，最终寡不敌众，全部壮烈殉国。

　　战士们连续打退敌人5次进攻，毙敌170余人，伤敌200余人。这一惊天地泣鬼神的英雄壮举，被誉为“我军指战员的英雄主义的最高表现”。刘老庄82烈士以热血和生命诠释了视死如归、宁死不屈的民族气节和不畏强暴、血战到底的英雄气概，书写了新四军抗战史册上光辉的一页。

　　生命不息，战斗不止。在新四军的历史上，曾涌现出诸多如“刘老庄连”一样的英雄的团体，如老虎团、铁锤子团、大胡庄连、朱家岗英雄小鬼班、沙家浜连、浙东海防大队等。新四军将士用自己的生命和鲜血坚守了初心和使命担当，组成了一支支“消灭不了的”英雄部队。

　　绝境中能浴火重生，艰难时仍奋勇杀敌。皖南事变后，新四军失去指挥官、被取消番号、主力部队遭遇重创。烈士的鲜血激起抗日军民更顽强的斗志。新四军在党的领导下，于江苏盐城重建军部，靠着顽强意志、灵活打法，越战越勇，打赢一场又一场胜仗，筑起“华中人民的长城”。

　　1944年，在著名的车桥战役中，新四军歼灭日军大佐以下465人、伪军483人，震动了日军华中派遣军司令部。车桥战役打通了苏中、苏北、淮南与淮北地区的战略联系，实现了苏中抗战形势的根本好转。

　　正是抗日英烈们坚韧不屈、顽强战斗，我们党才能在敌后心脏地带建立根据地，党领导的抗日武装力量才能在日、伪等内外夹击中纵横驰骋，终成燎原之势。

　　英雄是民族最闪亮的坐标。抗日英烈们以铮铮铁骨战强敌、以血肉之躯筑长城、以前仆后继赴国难，谱写了惊天地、泣鬼神的雄壮史诗。抗战期间，新四军共进行了24600多次战斗，毙伤俘日伪军47万多人，自身也付出伤亡8.2万余人的重大牺牲。四万万人齐蹈厉，同心同德一戎衣。这些英雄群体的无畏气概，激励无数中华儿女在中国共产党领导下，最终迎来了抗日战争的伟大胜利。

　　铁军忠魂，穿越烽火，文物无言，历史有声。今天，248处抗战遗址遍布盐城上下，128个村镇以烈士之名命名。这座镌刻着红色印记的英雄之城，沐浴在新时代春风里，传承发扬新四军不怕困难、不畏艰险，勇于斗争、敢于胜利的精神，依靠顽强斗争打开事业发展新天地。（刘芳源）